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NOTICIAS DEL BICENTENARIO

El Canal del Norte:

ícono de los proyectos 

truncos de la provincia 

de Buenos Aires

24 de Febrero de 2020

La historia del Canal del Norte no es distinta a la de numerosas obras de infraestructura que se proyectaron y abandonaron en 200 años de historia bonaerense. Llegó a tener 100 kilómetros de extensión y dejó enormes ruinas entre Junín y Salto.

En el discurso inaugural de las sesiones de la Legislatura de la Provincia de Buenos Aires, el 1° de mayo de 1910, el flamante gobernador José Inocencio Arias anunció la interrupción de las obras del Canal de Navegación del Norte de la Provincia de Buenos Aires.

El Canal del Norte, como se le llamó, había sido proyectado para unir las lagunas Mar Chiquita y Gómez, en el noroeste provincial, con el río Paraná y dar, de ese modo, un medio de transporte alternativo a los ferrocarriles, para transportar la creciente producción agrícola y ganadera que generaba esa zona.

Este anuncio del nuevo gobernador de Buenos Aires fue un anticipo de lo que durante las décadas siguientes sería una constante en la vida de las instituciones argentinas: la falta de una política permanente, que permita integrar todas las potencialidades del país en beneficio del conjunto.

Las empresas ferroviarias fueron un actor preponderante para malograr el proyecto. Con el paso de los años, y la decadente eficiencia de los ferrocarriles, enormes flotas de camiones atestaron las rutas para suplir a los trenes, a razón de cincuenta camiones por cada tren para la misma carga, con el consecuente incremento de costos y pérdida de rentabilidad.

El contexto de estas decisiones fue el del nacimiento de la Ciudad de La Plata y los primeros pasos para darle forma definitiva al Estado. En esa ciudad se instaló una nueva administración provincial, dispuesta a dar cauce a toda la potencia productiva de la provincia, y dotarla de las herramientas que el mundo moderno ofrecía. De este modo, Buenos Aires, la provincia, impulsó la creación de un puerto propio para la ciudad de La Plata; un sistema propio de telégrafos y de ferrocarriles.

Conscientes de las enormes distancias desde los extremos hasta los puertos, los dirigentes políticos y sus cuadros técnicos pusieron sobre la mesa todas las opciones posibles para lograr una logística que permitiera sostener, en el nuevo siglo, el ritmo de crecimiento que había experimentado Buenos Aires desde finales del siglo XIX.

La obra del Canal del Norte se inició a partir de la iniciativa del ingeniero Ángel Etcheverry, que fue nombrado titular de ese ministerio por el gobernador Marcelino Ugarte y se mantuvo en el cargo con el sucesor de éste, Ignacio Irigoyen.

Ángel Etcheverry era un ingeniero especializado en hidráulica y estaba en la dirección del puerto de La Plata cuando fue convocado como ministro de Ugarte, quien, en la misma ceremonia de asunción al cargo anticipó el envío de la ley para la creación de un sistema de canales que permitieran comunicar de manera eficiente las zonas de producción con los puntos de salida hacia Gran Bretaña, por entonces el principal consumidor de los productos de la pampa húmeda.

Junto al Canal del Norte se proyectó otro que se extendería desde Olavarría y Tapalqué hasta el puerto de La Plata, así como un canal secundario al Canal del Norte que permitiría conectar a Pergamino con el canal en la localidad de Salto.

Desde el momento mismo del anuncio, el proyecto se enfrentó a las más variadas dificultades.

En primer lugar, el proceso de licitación y adjudicación. Se extendió hasta 1905, cuando el ingeniero Martínez fue seleccionado para hacerse cargo de la obra. Con los recursos asignados y el anticipo efectuado, el adjudicatario renunció a realizar la obra, por lo que el proyecto pasó a manos del ingeniero Candiani, el cual cedió la ejecución a Luis De Filippi, proveedor de materiales que tenía su corralón en la calle Rojas, en el barrio de Caballito de la ciudad de Buenos Aires. Aunque De Filippi no era ingeniero ni experto en hidráulica, la provincia decidió mantener la contratación y cumplió con los pagos para la obra que, nobleza obliga, avanzó de manera sostenida en los años siguientes.

En segundo término, un hostigamiento permanente por parte del ingeniero Luis Augusto Huergo. Huergo fue el primer ingeniero graduado en Argentina; decano de la Facultad de Ciencias Físicas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires, primer presidente de la Sociedad Científica Argentina. Dueño de una vasta experiencia en construcción de puertos y canalizaciones en el país, Huergo argumentó que el agua de las lagunas del noroeste bonaerense no sería suficiente para sostener el caudal requerido.

Santiago Roth, un geólogo que trabajó al servicio de Florentino Ameghino para el Museo en las tareas de exploración paleontológica en la pampa húmeda y viajó hasta el sur chileno para descubrir, documentar y comentar la cueva del milodón, y que había sido contratado por el Ferrocarril Buenos Aires al Pacífico para relevar las fuentes de agua para abastecer a las locomotoras a vapor, dio un categórico argumento en contra de la opinión de Huergo.

Dijo que existía la posibilidad de proveerlo con el agua del río Cuarto que, demostró, circulaba subterráneamente y de modo permanente. “Todos los ríos y arroyos de la provincia de Buenos Aires que están alimentados por agua surgente de la misma naturaleza, como el arroyo del Medio, los ríos Arrecifes, Areco, Luján, etc., son de agua permanente y nunca se ha secado ninguno de estos, ni en los tiempos más secos”, explicó.1

Después de cinco años de trabajos, interrumpidos en algún momento por las cíclicas crecientes de los ríos Salto y Arrecifes, para el año 1909 se había abierto a pico y pala un canal artificial de cien kilómetros que salía de Junín y llegaba hasta el río Salto, luego de pasar por Chacabuco y salvar 40 metros de cota con diecisiete esclusas; se habían levantado dieciséis de los dieciocho puertos proyectados, con sus almacenes y dependencias, incluyendo el puerto sobre la Boca de Abajo del Riacho Baradero, en el río Paraná, con capacidad para recibir los barcos de gran calado.

La comisión a la que se le encargó la auditoría de las obras, encabezada por el ingeniero Enrique De Madrid, dictaminó en noviembre de 1909 que “la factibilidad de la navegabilidad será asegurada fácilmente dentro del plan general de ejecución establecido” y que “la realización de las obras, introduciendo un medio de transporte nuevo en el país, contribuirá eficazmente a la regularización de las tarifas ferroviarias y, por lo tanto, al desarrollo de la riqueza pública”.2

En efecto, los costos para el Canal del Norte fueron estimados en algo menos de $30.000 moneda nacional/km, cuando el costo promedio para el transporte por ferrocarril era cercano a los $100.000 moneda nacional/km.3

Ese año fue el cambio de gobierno en la provincia de Buenos Aires. Marcelino Ugarte, quien había enviado el proyecto a la legislatura provincia en 1902, se postulaba para volver al cargo y fortalecer desde allí sus pretensiones presidenciales. Tal vez al tanto de sus ambiciones nacionales, o por bloquear los proyectos económicos del grupo que lo acompañaba, lo cierto fue que Ugarte no logró ser elegido gobernador por segunda vez y, por supuesto, no llegó nunca a ser presidente.

Ese año 1910 terminó la carrera de Etcheverry en Obras Públicas y el Canal de Navegación del Norte de la Provincia de Buenos Aires pasó a ser un recuerdo cada vez más borroso.

En 2008 un amigo me comentó que Junín tuvo, hace mucho, un puerto. Entonces hice un esfuerzo para que él no percibiera mi sonrisa de descreimiento. Cuando, después de consultar algunos pocos documentos disponibles y llegar a la Memoria del Proyecto en el Tesoro de la Biblioteca Nacional, pregunté a vecinos de la zona, sólo la gente de Salto y Arrecifes tenía una memoria, parcial y muchas veces distorsionada, de ese ambicioso proyecto que hubiera sido, tal vez, un aporte a la reducción de los costos de flete de los productos, y que hoy están en el centro de la discusión de política económica: cómo reducir los costos de transporte y volver más competitiva nuestra producción.

Escribí una novela que usa el Canal del Norte como escenario y trama, que presenté al cumplirse el primer centenario de la clausura del proyecto4. Para muchos lectores el proyecto y las acciones no pasaban de ser un curioso recurso ficcional, de difícil e improbable veracidad.

Francia, Gran Bretaña, Alemania, Rusia, entre otros, han construido antes y después, canales de navegación con el propósito de transportar, de manera eficiente y con bajo costo, las mercaderías desde y hacia los puertos de ultramar. Todavía hoy, bien entrado el siglo XXI, estos canales son aprovechados para trasladar mercancías y, si no, para transportar a curiosos turistas por el mediodía francés o la verde planicie irlandesa. Pero ninguno de esos países eligió suprimirlos porque se inventó la locomotora a vapor y el ferrocarril, como no abandonaron el ferrocarril cuando se inventó el motor a combustión y se perfeccionaron los camiones.

La ausencia de continuidad en el tiempo, sumada a improvisación e impericia en el momento de la ejecución, parecen ser una constante en las políticas públicas de Argentina, que llevan al país a avances y retrocesos, abandono de proyectos ya iniciados y enorme derroche de dinero y energía.

El autor nació en Junín en 1956. Escribió las novelas Almacén y despacho de bebidas El Alba (1992), Quema su memoria (2004) y El primer viaje (2010), y de los libros de relatos Entre gringos y criollos (2006) y Hasta que aclare (2017). Fue premiado por la Secretaría de Cultura de la Nación (1992), la Fundación Fortabat (1996) y la Fundación El Libro (2004).

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1- Roth, Santiago. “La construcción de un canal de Bahía Blanca a las provincias andinas, bajo el punto de vista hidrogeológico”. Revista del Museo de La Plata, tomo XVI (segunda serie, tomo III) pp 171 a 203 (1909)

2- De Madrid, Enrique. Informe de la Comisión de Vocales del Departamento de Ingenieros. Canal de Navegación del Norte entre Mar Chiquita y Paraná de Las Palmas. La Plata (Bs As): Ministerio de Obras Públicas de la Provincia de Buenos Aires, 1909

3- De Madrid, Enrique. Ibid

4 Cormick, Eduardo. El primer viaje. Junín (Bs AS): De las 3 lagunas, 2010

 Una Venecia en la Argentina: el frustrado canal de 300 km que pretendía unir la provincia de Buenos Aires

El diario La Nación publicó el 22 de mayo de 2019 en su sitio web, esta nota de Federico Acosta Rainis.


https://www.lanacion.com.ar/sociedad/una-venecia-argentina-frustrado-canal-300-km-nid2249750

El Canal del Norte en un informe preparado por Telam

        

La agencia de noticias TELAM  difundió el 1° de Julio la siguiente nota en la que hace referencia al proyecto del Canal del Norte                                                                                                                                                                                                                                                                                                                    01/07/2017 15:36     INUNDACIONES-LLANURA PAMPEANA-HISTORIA

LAS OBRAS HÍDRICAS INCONCLUSAS QUE PODRÍAN HABER CAMBIADO LA HISTORIA DE LAS INUNDACIONES

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Buenos Aires, 01 de julio (Télam) María Aguirre

La gestión de recursos hídricos en la llanura pampeana y en el Litoral arrastra fracasos desde principios del siglo pasado, no sólo en la cuenta de obras inconclusas o superadas por la hostilidad del cambio climático, sino también en la repetición de esquemas que no garantizaron soluciones definitivas y en la ausencia de proyectos a largo plazo.
Expertos en hidrología, ingeniería y desastres coincidieron en señalar que desde el siglo XIX la dirigencia política incurrió en el mismo error: desoír las recomendaciones de Florentino Ameghino, que ya en 1884 advertía en su libro "Las secas y las inundaciones en la provincia de Buenos Aires" que no se trata sólo de administrar los excesos de agua sino también los faltantes.
La provincia de Buenos Aires todavía muestra las ruinas de una ambiciosa obra inconclusa de la primera década del siglo XX, vestigios de una red de vías navegables de 340 kilómetros entre Baradero y Junín pensadas para transportar productos agropecuarios en barcazas de 32 metros de eslora y competir con el monopolio de los ferrocarriles.
"El Canal del Norte" fue un plan del gobernador Marcelino Ugarte, quien en 1902 proyectó unir la Laguna de Mar Chiquita con el partido de Junín, aprovechando las aguas del río Arrecifes, arroyos y afluentes del río Salado.
Un siglo y quince años después todavía pueden verse las estructuras arrumbadas de algunas esclusas, caballerizas, galpones y hasta puertos de ese proyecto faraónico, que fue abandonado seis años después de haber sido puesto en marcha, con el 80 por ciento de las obras terminadas, sin que quedaran registros formales de los motivos.
Se invirtieron casi diez millones de pesos de la época, unos 30.000 pesos por kilómetro, y se levantaron 17 puertos de un total de 22 que se habían proyectado, pero el trabajo combinado de ingenieros, constructores y obreros naufragó en 1909, sin alcanzar la meta original de lograr que el canal quedara inaugurado para el centenario de la Revolución de Mayo.
En su libro "El primer Viaje", el escritor e investigador del Canal del Norte Eduardo Cormick retrata en versión novelada la historia del constructor del canal que decide viajar igual hasta la obra, pese a que recibe la triste noticia de que su proyecto quedaba suspendido.
Cormick remarcó a Télam que en la ciudad de Salto todavía pueden verse viejas paredes que, con un sistema de compuertas, "permitían esclusar el agua para que navegaran las barcazas, como parte de un plan que, a pico y pala, demandó el esfuerzo de cinco mil hombres en total".
El investigador añadió que "la idea de máxima era sumar al Canal del Norte otro, que partiría desde La Plata hacia Olavarría e incluía los puertos de Cañuelas, General Alvear y Tapalqué, y un tercero hacia el norte, que uniría Rojas, Pergamino y Colón".
En Buenos Aires, 17 puertos -uno de ellos de ultramar, en Paraná de las Palmas- quedaron en ruinas, al igual que las caballerizas que se habían levantado en parte de los 340 kilómetros que bordeaban el Canal del Norte, recuerda Cormick y agrega que "según lo planificado, a lo largo del recorrido las esclusas nivelarían el agua y las barcazas -de extremos planos, sin proa ni popa- serían tiradas por caballos desde caminos de sirga, laterales al canal".
Esa fórmula funcionó en Francia en el siglo XVII en el Canal du Midi, una vía navegable artificial que une el río Garona con el mar Mediterráneo. Si bien el canal no rindió los frutos esperados en materia comercial en el país galo, actualmente es una de las atracciones turísticas más convocantes del sur de Francia.
Algunos creen que el proyecto de Ugarte claudicó a la presión de las empresas ferroviarias que no querían competencia para el transporte de granos; otros, simplemente ven el peso del rechazo permanente de Luis Augusto Huergo, el primer presidente de la Sociedad Científica Argentina y quien desde un principio consideró "inviable" el plan ante quienes debían aprobar las obras año a año.
Mucho más cerca en el tiempo, a principios de este siglo, ingenieros daneses elaboraron un proyecto para canalizar y regular el agua en 20.000 kilómetros cuadrados de la zona de General Pico, en La Pampa, luego de unas fuertes inundaciones ocurridas en 1999.
La propuesta estaba destinada a drenar, canalizar y regular el agua en la región del noreste de la provincia y abarcaba los departamentos de Realicó, Chapaleufú, Maracó, Trenel, Quemú Quemú, Conelo y Catrilo.
Con fondos del Ministerio de Planificación el plan se puso en marcha en 2003, pero varios productores se opusieron a la expropiación de terrenos para la construcción de las obras hídricas y presentaron recursos de amparo que terminaron frenando la iniciativa, en su primera etapa de desarrollo (de un total de tres).
El gobierno de La Pampa reclama ahora al gobierno nacional que se vuelva a poner en marcha el proyecto, pero primero deben resolverse los problemas jurídicos con los dueños de los campos para luego rediseñar el plan, con un nuevo presupuesto que podría alcanzar los 1.900 millones de pesos, que contemple la restauración de los canales -en estado de abandono- que quedaron sin terminar.
Otra muestra de soluciones fallidas es la ruta nacional 7, hoy intransitable en el tramo que une Buenos Aires con Santa Fe por la crecida de la laguna La Picasa: fue levantada, rellenada y mejorada cinco veces en los últimos 20 años, pero nunca se logró frenar el agua y ésta es la tercera vez que queda sepultada por las olas en este lapso.
Desde diciembre a marzo último, por ejemplo, Vialidad Nacional gastó 300 millones de pesos en obras de relleno -con material y piedras- a los costados de la ruta para proteger la carpeta asfáltica, pero, en simultáneo, las lluvias y tormentas se volvieron extremas y el agua volvió a superar todas las marcas.
En paralelo, en Concordia, se está reformando la defensa Sur sobre el río Uruguay, una construcción que se inició en el 2016 y que estará terminada en dos meses. Esas protecciones, que datan de la década del 90, dieron protección inicialmente a las casas de unos 12 mil habitantes.
Sin embargo, el agravamiento de las condiciones climáticas hizo que esa ciudad entrerriana quedara este año completamente inundada, con un pico máximo de 14,7 metros de altura en el puerto el mes pasado. Recién en los últimos días su situación empezó a mejorar, aunque las calles quedaron cubiertas de lodo y cientos de viviendas destruidas.
"Las obras no se hacen rápido y, por eso, muchas de ellas fueron dejadas de lado porque no generan rédito político en lo inmediato", advirtió el subsecretario de Recursos Hídricos de la Nación, Pablo Bereciartúa.

Canal del Norte de la Provincia de Buenos Aires

                          en Telenoche, 5 de Junio de 2017

El 5 de junio Telenoche difundió la primera parte de su nota sobre el Canal del Norte.
Les comparto el link para acceder a la primera parte de la nota:

http://tn.com.ar/videos/por-que-no-se-termino-el-canal-del-norte-la-obra-que-podria-haber-evitado-inundaciones-en-buenos_798146?destination=videos

(copiar link y pegar en el buscador)

Foto Canal del Norte tomadas durante la produccion de la nota:
esclusa sobre Río Salto, junto al Molino Quemado (arriba)
y con el equipo periodístico de Canal 13 (debajo)

 El 26 de Mayo a las 20:00 se presentó "El primer viaje" en el Centro Cultural de Arrecifes

 En el Centro Cultural tienen fotos del Canal del Norte que corresponden a la época (arriba) y testimonios de la obra, como este barril que contenía el cemento para la construcción de esclusas (abajo)