¿Quién fue Santiago Roth?

Santiago Roth, Desarrollo científico y sistematización
Mariano Magnussen Saffer; Paleo,Boletín Paleontológico; Año 7, 36: 09-11;2009

Santiago Roth nació en la ciudad de St. Gall, al norte de Herisan, Suiza, con el nombre de Kaspar Jacob Roth. A la edad de dieciseis años se trasladó con su familia a la Colonia Suiza asentada en Baradero, provincia de Buenos Aires.
En ese momento comenzó a hacer exploraciones de los suelos cercanos a la región en la que vivía. Esta avidez por la búsqueda y el descubrimiento se la había transmitido elDr.Wartmann, director del museo de su ciudad natal, con quien se había relacionado en los tiempos de su instrucción primaria, a través de la búsqueda y clasificación de organismos tanto antiguos como vivos.
Para el año 1870 había descubierto y colectado una gran cantidad de fósiles y plantas. Las primeras colecciones reunidas en sus exploraciones las vendió a diferentes museos de Suiza y toda Europa, con lo que se ayudaba a financiar sus campañas.
Extendió su zona de exploración a la región pampeana y al litoral, y en 1871 se radicó en Pergamino, donde estuvo viviendo y explorando en forma no permanente, alternando con gran éxito económico su actividad de naturalista apasionado con su oficio de talabartero. Durante ese buen momento personal, en 1873 contrae matrimonio con Elizabeth Shutz, una joven maestra de su misma nacionalidad.
Según recuerda Luis María Torres, siguiendo los consejos de Burmeister, por aquellos años director del Museo Público de Buenos Aires (actual Museo Argentino de Ciencias Naturales) Roth decidió explorar el territorio bonaerense, comenzando por la cuenca platense donde realizó hallazgos sorprendentes que aun generan discusiones.
Financió sus travesías vendiendo colecciones bastante completas. Una de ellas la entregó en 1878 al Dr. Lausen, un rico danés afincado en Buenos Aires que donó la colección al Museo de la Universidad de Copenhague. Otras colecciones fueron vendidas a instituciones de Basilea y Ginebra.
Luego de un viaje por Europa, se instaló un tiempo en San Nicolás y luego en el sur de la provincia, extendiendo sus exploraciones paleontológicas por la zona.
En 1881 produjo tal vez el hecho de mayor impacto: el descubrimiento cerca del río Arrecifes de restos óseos humanos bajo un caparazón de gliptodonte. Este hallazgo apoyó la teoría entonces en boga de la coexistencia del hombre americano con esos animales, y le permitió obtener un subsidio de la Sociedad Helvética de Ciencias Naturales, con el que continuó sus exploraciones en especial en la Patagonia.
En 1895 se incorporó al equipo del Museo de La Plata como jefe de la sección Paleontología, a pedido de Francisco P. Moreno, quien un año después lo nombró perito de parte en el conflicto limítrofe entre Argentina y Chile. La designación en el Museo de La Plata convirtió a Roth en el primer profesor de Paleontología de esa institución, en la que desarrolló la exhibición de los vertebrados fósiles.
Entre sus obras se destacan Origen y edad de la forma de la República Argentina (1888) e Investigaciones geológicas de la llanura pampeana (1921). Se ocupó además de la descripción de los restos de Mylodon provenientes de la caverna Eberhardt en el sur de Chile y la realización de estudios hidrológicos y mapas topográficos y geológicos de diversas regiones del país.
Santiago Roth fue uno de los tantos naturalistas que movidos por su interés y afán por descubrir exploró el suelo argentino dando un gran impulso al desarrollo y la sistematización de la paleontología en Argentina.
Murió en Buenos Aires el 24 de agosto de 1924, a los 74 años de edad.

Bibliografía
Bond,M; Santiago Roth, Revista Museo, 1999; 2(13): 33-37,Fundación Museo de La Plata, La Plata.
Bondesio, P: Cien años de paleontología en el Museo de La Plata, Reseña histórica, Obra del Centenario del Museo de La Plata, 1977; I: 75-87, La Plata
Giacchino, A.y Gurovich, Y, Homenaje al Dr.Santiago Roth a 150 años de su natalicio, 2001, publicación de la Fundación Felix Azara.